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下午六點，工廠內的大喇叭廣播響起，孟芳起匆匆解了身上圍單和頭上白色女工帽往外跑，跨上前年單位用交通費發的鳳凰二六自行車朝家的方向蹬。平時她萬分寶貝，稍微髒了都要又擦又洗的，這兩天完全顧不得，拼命踩著腳踏。

離她家不遠處就是南嘉城東的清河，此刻太陽徐徐落山，天空彩雲飛飄，晚霞映紅湖水。更遠處暮色漸籠罩瑞霄山，蔥蔥樹林披上層薄薄的紅光。孟芳起沿著堤岸疾馳，沒心情欣賞此刻的夕陽美景。

她在家附近的餅鋪買了幾個棗泥餅，八分錢一個，家裡弟弟孟繼平和女兒夏紅纓都愛吃，想想又讓老闆另外包了六個。

孟芳起從外面回家，進了臥室打開燈，見地上一片狼藉，各種書籍資料散在地上，有些被撕碎了，有些上面還留著腳印。夏紅纓一個人躺在床上，大夏天就這樣拿被子裹著，連頭都蓋得嚴嚴實實。

「大熱天的，一天兩天還不夠，又鬧什麼花樣子！」孟芳起罵道，走過去拉扯被子，夏紅纓死活都不肯出來。

「你別管我，由著我死了你也能鬆口氣！」夏紅纓嗓子哭啞了，仍嘴硬躲在被子裡大聲叫嚷，「不過你也別怨我，我媽可是救了你一命，要沒我媽你早在大石頭底下被壓死了，你照顧我是天經地義的。」

孟芳起沒什麼表情說了幾句：「行了我知道，趕緊給我出來，今天不煮飯，買了棗泥餅在廚房裡自己拿著吃。」

孟芳起走去衛生間洗澡，天氣熱，她摻了許多涼水，熱水瓶里的開水只用了一半。

第二章 自殺的婦女

她擰好濕漉漉的衣服曬在晾衣繩上，院子大門忽然被人敲響，孟芳起打開門，只見隔壁許嬸站在外面。她側開身笑著說：「嬸子你來得正好，我多買了幾個棗泥餅，正打算給你拿過去。」

許嬸神神秘秘往院子裡探頭探腦半天：「芳起你家紅纓和小二子呢？你別忙活了，不用招呼我，我這找你有事呢。」

孟芳起給她拿了幾個用油紙包著的餅，又搬來凳子給她坐。

「紅纓在屋子裡呆著，孟繼平那小子八成跟小毛去南嘉大學游泳，不用管他，天黑知道回來。對了，許嬸你有什麼事？」孟芳起拽下繩子上的粉紅色牡丹毛巾擦手。

「哎喲，你看我這記性。」許嬸一拍大腿懊惱站起道，過來挽她胳膊，「你趕緊跟我去一趟居委會。」

夏紅纓在屋子裡面聽到院子裡動靜，打開鐵窗瞧了兩眼，見許嬸和孟芳起看過來，又「砰」的一聲給關上。

「這孩子！」許嬸嘀咕，她嘴碎，有什麼話都藏不住，兩人走出去幾步她開口，「要我說，你家夏紅纓就是倔，兩年都沒考上，不讀書了進廠也是一樣，你回去多勸勸。而且不是嬸子多嘴，她年紀這麼大又跟你沒血緣，放她找個好人家你也能脫身。」

孟芳起心不在焉「嗯」聲沒再說話。

「上次嬸子給你介紹的那個對象你處得怎麼樣，最近天氣熱，我看好多人去向月公園那兒坐鴨子船……」

「他家不太看得上我，不同意。」

許嬸子先是一愣，隨後尷尬好會兒又說：「都是你爸耽誤了你，早幾年我們就讓他找關係把你弄回城裡來，他偏不，這下可好，連姑娘最後一面都沒見到。」

孟芳起這孩子她看著長大，今年才二十九歲，拉扯個弟弟也就算了，還有個拖油瓶的養女，命也真是夠苦的。

「不提這個了嬸子，這麼晚居委會同志找我幹什麼？」

「哎，不是不是，是公安局的同志們有事情要找你了解一下情況，你前天暈過去不知道，其實有人救了你，你看這不是鬧出了點兒誤會。」許嬸看了眼她，又忍不住直嘆氣，好端端的姑娘家被個大男人又是親嘴又是摸胸，這要是傳出去還怎麼嫁人，「咱去解釋清楚就行。」

孟芳起前天清醒時，身邊只有許嬸一個人，她還以為是許嬸救了她。

居委會辦公室就在街拐角的小樓里，擺了兩張簡易的木桌，牆上掛著居民人口登記冊，角落幾根木棍子是晚上巡邏趕狗用的，此刻逼仄的屋內擠滿人。公安局的同志今天大半天都在附近走訪調查，好容易找到苦主，幾人對視眼都鬆了口氣。一人從上衣口袋掏出本子和鋼筆看向孟芳起：「你能給我們具體說說嗎？」

孟芳起從居委會出來已經是晚上八點多，原本她還要去棉紡廠開設的夜校學習裁剪、製版等與服裝相關的課程。她想著人家救了她的命，又給人添了這麼大的麻煩，今天連夜回家寫一封表揚信，明天再抽空去農貿市場買點蘋果