第6章 农村改良计划(第1/2 页)

转眼间天空蔚蓝而高远，不时还浮现朵朵棉花般柔和的白云。远处的大河慵懒、平缓，全然没有了那曾经的凶猛和霸气。 乡间的空气清澄透明，远处的山丘、田园似乎触手可及，连地头来往的人们都看得清清楚楚。不久前的大雨水仿佛已经走远，一下子，秋天就在眼前了。 寿礼坐在徐北生家门口的南瓜架下享受着眼前的田园风光，听那虫声鸣叫都让人感觉惬意清爽，与城里的生活别有番不同。 离他不远的地方蹲着七猴子，边用衣襟扇风边大嚼黄瓜。 他同刘先生回来交割了差事后，就受命查访所有佃户家的受灾情形、余粮多少等等。陈老爷还特地让刘忠合给他做了本簿子，把看到的情形记录下来。 好在当初还在族学里识得几个字，实在不行了他就去烦好脾气的陈小头，反正这家伙不敢拒绝他七爷的。可调查的结果实在说不上个“好”字。 今年天灾、战乱相连，到处都被盘剥得紧，尤其对岸各地受害尤甚。 他抬起眼来看看寿礼，却瞧不出老爷心里在思量些个啥，又好像什么都没想似的，让他觉得琢磨不透。 “老爷，”徐北生的老婆端着碗开水走过来，一脸的歉疚：“茶叶子着雨水，都发霉了。只好请你将就些……。” “唔，不要紧。”寿礼微笑着接过来：“这也蛮好。”说完喝了两口，对站在门口缩着肩、揣着手的主人道： “北生呵，没有茶叶让老二到柜上领半斤就是。他如今是脚头儿了，每月有例的人，用不着客气。” “哎、哎。”徐北生连连应着：“这孩子也没做啥大事情，不过是替东家安排个送货、接货的活，不值东家费心。” “话不是这样讲。”陈老爷摆摆手：“可别小看他这个挑行的事。如今码头快修好，火轮船一通，咱们左近的货物都会争先恐后走这条水路运到外头市场上。 不单咱们这里，徐庄、小林庄、冯庄、宋庄甚至西边童家庄的人都会利用它。我花这么大价钱，可不仅仅是给咱们一村着想！ 你家老二在码头上是领头人，将来受益了年年有花红可分。老徐，你就等着儿子拿回钱来，好好孝顺你们二老吧！” 寿礼说完自己也觉得高兴，哈哈大笑起来。 “不敢奢望那许多，”徐北生轻轻叹口气：“家里有没有余粮先放一边，只要能把今年的租子给您交上我就念佛喽。 如今粮价这么高，他就是挣回大把的钞票来那东西也当不得饭吃呵！”说完看了老伴一眼。 这番话把陈寿礼拉回到现实里来，不禁心头一沉，瞧一眼满脸知足常乐的七猴子，心里陡生烦恼。声音低沉地问：“北生叔，情形真有这么糟吗？” 徐北生重重地点头，仔细对他掰着指头诉说。其实他不说寿礼也从那簿子上知道了，只不过通过这一讲将两下的话碰在一起，正好核对。 陈老爷感到非常担忧，按这个情形看，约近一半的粮食受灾绝收，还有两成减产。形势十分不乐观。他越发感觉自己当初收购粮食是正确的！ 现在除去已经交足队伍上的收购量外，还剩五百担麦子、两千多斤面粉，另外还有收上来入库存放的一千七百多斤玉米、九百斤杂豆以及三百多斤鄂北运来的红薯干在高塘仓库里，可以随时调用。 “得尽快把这批粮食运到庄园和这里。看来赈灾是迟早的事了。”他暗暗地想。 “北生叔，你放心吧。今年的租子只收两成五。乡亲们都遭了灾，又纳了比往年多一倍的税，不好生休养生息明年开春要出人命的，那可不得了！” 他起身拍拍后襟，背着手往前走几步。徐北生忙在后面跟着，好像生怕听不清话似的。 “我也请教过威廉和朱先生了，他们两位建议赶紧补种红薯和洋芋。这两样东西既可以放久，也容易活，秧子插下去就能结出一堆来。 我们得靠这些度过春荒。你愿不愿意在自己佃种的地里试一试？” 徐北生这才知道他今天来不是催租，心里放下大半。听这么一讲，忙接口道： “老爷体谅我们的苦处真是难得！不过红薯、洋芋这东西只听说、没得见过，更谈不上种了。 洋先生担保来的也不知灵不灵光。嘿嘿，我是怕咱不会侍弄，好事给办坏，岂不辜负了您？” “这个你不必担心。”陈老爷笑了一笑回过身来：“只要你乐意试，威廉就派城里的学生来指点你该怎么做，他们还会带来秧子，一切你都无需操心。 只要每天按他们说的去做就行。这样你家吃的可以不愁，如果有富余咱们还可以拿来救济其他乡亲，或者我出钱买回去储存备用都行。其实我原本怕的是你不肯。” “那怎么会？这样好的事情肯定是该应下的呀。” “你北生叔这样想，别人未必。”寿礼苦笑：“你知道么？ 李麻袋那个笨东西居然听信了我那堂弟仁贵的傻话，才听说这事脑袋便摇得拨浪鼓一般，说什么怕地让洋鬼子七搞八搞给毁掉了，还有饿死也不吃洋饭之类的蠢话。本小章还未完，请